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蚊帐,还能救命?

每一年,在追踪世界卫生组织关于疟疾的全球报告时,尹青都会再一次感受到自己工作的意义,而远方苦于疟疾的人与她之间的联系,也在此刻变得更加清晰。

“报告会说今年分发了多少蚊帐,病例数和死亡率降低了多少,要知道这里面我们每年蚊帐的量大概占了18%。”每次看到报告中,蚊帐在真实世界发挥的作用,尹青都有所触动:“在这之中,也有我们的一点小小贡献。”

 

药浸蚊帐:不只是蚊帐+药那么简单

你或许会疑惑,大家都熟悉的蚊帐有那么神奇吗?能对抗疟工作产生那么大影响?

其实尹青所说的并不是普通蚊帐,而是经过药物处理的长效杀虫蚊帐。它能在蚊子接触到蚊帐的三分钟内,就杀死或者弄晕蚊子,长期使用还能降低蚊子的密度。研究证明,在疟疾流行地区的5岁以下儿童,只要有一半以上时间睡在这种蚊帐里,生存几率就能提高40%。

之所以改善这么明显,是因为药物的存在。在大家的想象中,普通蚊帐能起作用,是因为网眼足够小,蚊子钻不过去。但其实蚊子的习性不是如此,它很难找准网眼钻过去,一般都是先落在蚊帐上,再爬进去。所以,如果给蚊帐加上药物,蚊子在爬的过程中就会被杀死。长效杀虫蚊帐的效果其实不太依赖于网眼的大小,甚至网眼比蚊子大点也没关系。

听上去,长效杀虫蚊帐就只是蚊帐加上杀虫剂就行了,但其实要达到如此效果,背后的工艺很复杂,对尹青他们这些研发者来说挑战很大。

“长效”,顾名思义,药效要能持久,目前世界通用的标准是——经过20次洗涤后仍能有效灭蚊。而想让药物耐洗,最简单的办法是给它包上一层保护膜,将药物包裹在里面,接触不到水就行。

但是,药物要想发挥作用,肯定不能严严实实地包裹起来,不然水接触不到,蚊子也接触不到。那就得想办法,让药物能从保护膜里渗出来一部分,而且还得足量,足够让蚊子接触后死亡或者晕倒。

同时,研发者们还要考虑使用安全的问题。疟疾是全球儿童的头号杀手,每一分钟就会夺走一名儿童的生命,因此在长效杀虫蚊帐的使用场景中,儿童是非常重要的一环。“我们知道孩子有一个特点,拿到什么东西喜欢往嘴里放,喜欢吮吸,我们就要考虑如果吮吸蚊帐上面的药物,能不能进到唾液里,多少会被人体吸收,吸收的量是否安全。”

这三个条件,就对包裹药物的膜提出了极高的要求:要能包裹住药物,不让水大面积接触,又得能释放出足量药物杀蚊,但药物释放量还不能太高,不然对儿童不安全。

 

为不可能三角找到答案

经过数百次的尝试,尹青和团队终于找到了合适的方法——让膜上面形成一些微小的、肉眼不可见的孔隙,孔隙的大小和数量恰到好处,使得药物可以渗透出来,却不至于渗透太多。而且,到达一个平衡后,药物浓度还会停止上升,不用担心药物渗透超量,威胁使用者的健康。

也正是因为这种独特的药物渗透工艺,使得长效成为可能。蚊帐在清洗的时候,洗掉的部分实际上就是渗透出来的部分,而等到晾晒完毕,过个1天、2天,药物又会渗透出来,蚊帐就又能具备了杀死蚊子的能力。

研发者们将上述所有的考量,都纳入到实际的工艺操作之中,形成了一套高效的“涂覆”工艺流程:先把制作蚊帐的网织好,然后将调配好的药物处理液,喷涂到网上,药物和膜几乎同时在网上形成,再经过烘干就完成了。

此外,尹青和团队还突破了“拉丝”工艺。首先把药物和高密度聚乙烯颗粒,共同放入拉丝机里,加热后,它们会变成一种半流体,然后在一定的条件下混合搅拌,让药物能包裹在高密度聚乙烯中,最后一步把丝抽出来。拉出来的丝,可以直接拿去织布,做成长效杀虫蚊帐。这种工艺制作的蚊帐,药物也能缓慢地释放到高密度聚乙烯表面,达到杀蚊的作用。

 

为攻克耐药难题,不断从零开始

正如所有杀虫剂一样,经过杀虫剂处理的蚊帐,也面临着耐药的问题。

“原来蚊帐主要的有效成分是拟除虫菊酯,现在拟除虫菊酯抗性越来越严重,为了保证蚊帐,这个抗击疟疾的重要工具依然能发挥作用,大家正在开发二代、三代产品。”二代产品,一般指的是菊酯加上另一类杀虫剂,或者更换、调配不同的增效剂,总之是让菊酯类杀虫剂的抗性更低、效果更好。三代产品则主要是寻找一些新型药物,希望避开已经产生抗性的已有途径。

但随着新型药物的开发,小小的蚊帐也要开始从零开始继续迭代。“药物成分的变化,意味着我们要去重新调配处理液的配方,重新去开发适合的工艺,重新走完实验室到大规模生产之间的每一步,这些都会是全新的挑战。”

对于尹青和她的同事来说,这样的付出和努力是值得的。“我们研发的长效杀虫蚊帐,看上去只是众多工业产品中的一个很小的分支,挺不起眼的。但它却是可以帮助贫困地区减少疟疾感染风险,可以挽救生命的。这是非常重要,非常有意义的一个工作。”

让简单却有效的工具,保护更多人的生命,这才是了不起的创新。

 

The End

发布于2024-07-31, 本文版权属于(guokr.com),禁止转载。如有需要,请联系

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